Parc naturel régional des Causses du Quercy
Le Parc naturel régional des Causses du Quercy se situe au nord de la région Occitanie, dans le Lot. Territoire intime et fragile, il s’étend sur 185 000 hectares entre Cahors et Figeac, de la rive sud de la Dordogne aux contreforts du bassin garonnais, et compte 95 communes pour 30 000 habitants.
Terre de contrastes, les Causses du Quercy sont une savante composition entre les plateaux calcaires et les entailles profondes des vallées du Lot et du Célé. La pierre y est omniprésente dans le paysage : falaises, lapiaz, grottes et gouffres, phosphatières, mais aussi pertes et résurgences, rivières souterraines … Un patrimoine géologique remarquable, reconnu par l’UNESCO qui a attribué le label « Géoparc mondial » au Parc en 2017.
De tous temps, l’homme a tissé avec la pierre un lien très fort : des peintures 
rupestres de la Grotte du Pech Merle aux rondes cazelles (abris de berger) et murets de pierre sèche, en passant par les nombreux dolmens, c’est un patrimoine remarquable qui se découvre ici.
Les pelouses sèches emblématiques du causse abritent une flore et une faune rares : lézard ocellé, oedicnème criard, orchidées… Ces paysages ouverts sont entretenus par le pâturage extensif des troupeaux, en particulier la brebis Causses du Lot, race autochtone reconnaissable à ses yeux cerclés de noir.
Les Causses du Quercy abritent les sites exceptionnels de Rocamadour et Saint-Cirq-Lapopie, villages perchés et hauts lieux touristiques. Plusieurs variantes du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle traversent le Parc et permettent d’en découvrir toutes les richesses.
Le Parc s’est donné pour objectifs prioritaires de protéger et mettre en valeur la richesse de ses milieux naturels, de ses patrimoines bâtis et archéologiques ; de soutenir et promouvoir le pastoralisme, garant du maintien d’espaces ouverts et des pratiques agricoles et artisanales de qualité ; d’encourager un tourisme respectueux de l’environnement et harmonieusement réparti sur son territoire et dans le temps.
Géoparc Mondial de l’UNESCO
Grottes, dolmens, résurgences turquoise, biodiversité remarquable… Bien d’étonnantes découvertes sur les routes et chemins des Causses du Quercy.
Les Causses du Quercy possèdent un patrimoine géologique exceptionnel et une identité très marquée par le lien entre l’homme et la pierre. Déjà labellisé Parc Naturel Régional pour la richesse et la diversité de son milieu naturel, il devient en 2017 Géoparc Mondial de l’UNESCO.
Le Parc naturel régional des Causses du Quercy, Une reconnaissance mondiale
Le label Géoparc est attribué à des territoires présentant un patrimoine géologique remarquable.
A travers le monde, les Géoparcs de l’UNESCO s’efforcent à protéger et valoriser la géodiversité. Ils racontent les 4 600 millions d’années de l’histoire de la Terre, ainsi que les évènements géologiques qui l’ont façonnée tout en modelant l’évolution de l’humanitémême. Ils témoignent des changements climatiques passés, tout en fournissant des données sur les défis actuels.
Il existe aujourd’hui 127 Géoparcs à travers le monde, dont 70 en Europe et 6 en France. Le Parc Naturel Régional des Causses du Quercy les a rejoint en mai 2017.
Des richesses naturelles et patrimoniales
Le Parc naturel régional des Causses du Quercy regroupe une très grande variété d’habitats naturels : falaises, dolines, gouffres, pelouses sèches, forêts de chênes… Plateau aride bordé de murets en pierre sèche et peuplé de moutons, il est étroitement lié à l’activité humaine.
Aujourd’hui on prend plaisir à découvrir les richesses patrimoniales et naturelles du parc sur les nombreux sentiers de randonnée à pied ou à vélo. Petits villages, résurgences aux eaux turquoise, grottes et cours d’eau…Chaque chemin revèle une découverte surprenante.
Les lieux emblématiques au sein du Parc naturel des Causses du Quercy
Au Nord du Parc, accroché à la falaise, la cité sacrée de Rocamadour se dresse et révèle 1000 ans d’histoire. 
A quelques kilomètres et tout aussi vertigineux, le Gouffre de Padirac embarque les voyageurs sur une rivière souterraine à 103 mètres de profondeur.
Plus au Sud, le village de Saint-Cirq Lapopie domine les eaux du Lot. Sans oublier les grottes préhistoriques magnifiquement préservées de Pech-Merle ou celle des Merveilles où l’on peut encore admirer les peintures d’origine laissées par nos lointains ancêtres.
Le plateau karstique a favorisé la création de ce patrimoine géologique exceptionnel. Goutte après goutte, l’infiltration de l’eau dans le sol calcaire a créé grottes et gouffres, rivières souterraines et galeries, concrétions et lacs souterrains…pour le plus grand plaisir des spéléologues et autres explorateurs.
Le paysage lithique du causse
La pierre est ici omniprésente. Dans les Causses du Quercy, un lien étroit s’est tissé entre le calcaire et l’homme depuis la préhistoire : menhirs, dolmens, murets de pierre sèche, cazelles et gariottes… Cette symbiose a façonné le paysage et l’architecture rurale, conférant à ce territoire un caractère unique.
Les paysages des Causses du Quercy apparaissent comme un ensemble naturel harmonieux dont l’Homme a su dompter les caprices et préserver les richesses patrimoniales. Les multiples grottes, gouffres et résurgences forment un réseau souterrainincontournable pour tous les amateurs de spéléologie et plongée souterraine.
Le ciel étoilé le plus pur de France
Mais la spécificité de ce Parc Naturel Régional ne s’arrête pas là car il est doté d’un autre atout exceptionnel : On peut y observer le ciel étoilé le plus pur de France grâce à sa très faible pollution lumineuse. On l’appelle le Triangle Noir. Etoiles, planètes, voie lactée… vous ne trouverez pas de meilleur endroit pour les observer !
Les astronomes-amateurs pourront choisir certains hébergements au sein du Parc qui sont équipés de télescopes pour sonder encore plus loin l’immensité de l’univers.
Découvertes en famille
Dans le Parc Naturel Régional des Causses du Quercy, chaque activité, chaque lieu, chaque visite est prétexte à une nouvelle aventure à vivre en famille.
A travers de nombreuses animations, visites adaptées et jeux sur l’application mobile, les sites s’engagent à transmettre leurs connaissances aux nouvelles générations.
Le Parc vous invite à explorer grottes, rivière, villages ou tout simplement un petit chemin sur le causse.
